Los Dummies, muñecos que nos salvan la vida

Una de las principales preocupaciones de la industria automovilística es la seguridad. Para conseguir minimizar las consecuencias de un posible accidente de tráfico, las marcas de coches utilizan en sus experimentos unos muñecos denominados ‘crash test dummies’. Cuentan con unos complejos sensores que evalúan los daños que sufriría una persona en los siniestros simulados; de esta manera, contribuyen a mejorar la seguridad de los automóviles. Sin embargo, no siempre ha sido así… Cuando comenzaron las investigaciones en este campo, allá por los años cuarenta, los científicos utilizaban cadáveres para sus experimentos. Se elegían personas fallecidas por causas naturales, se envolvían en gasas y se les inyectaban colorantes para simular sangre. Pero los resultados de las pruebas no eran muy esclarecedores. Conclusión lógicaPor cuestiones éticas y prácticas se dejaron de utilizar los cadáveres humanos. Fue entonces cuando algunos profesores y alumnos de universidades se ofrecieron como conejillos de indias… y algunos lo pagaron con su vida. Entonces se pasó a investigar los daños con animales como chimpancés, osos y cerdos. Samuel W. Alderson puso fin a esta tensa situación cuando se le ocurrió crear un muñeco con apariencia humana que sirviera como víctima de los accidentes. De este modo nació Sierra Sam, el primer dummy, en 1949. El problema de este muñeco era su altura y su peso -superior al de la media- por lo que los resultados de las investigaciones no eran muy útiles.

Hombres y mujeresLa industria automovilística continuó con esta vía de investigación y colaboró en la creción de Hybrid I, en 1970, un dummy con un percentil de talla y peso más acorde con la media estadounidense. Hasta se creó un maniquí de mujer para que los resultados científicos fueran más reales. Y hoy en día existen familias completas de dummies. Especialmente destacables son los ensayos realizados con muñecos con apariencia de bebé o niño, porque los sistemas de retención infantil varían mucho dependiendo de la edad y el peso de los pequeños; hay que investigar para conseguir el mayor grado de seguridad en cada momento.

 Precios astronómicosEl precio de estas maravillas de la tecnología varía, pero los más modernos tienen un precio de 150.000 euros y su vida útil puede llegar a alcanzar los diez años, siempre que se realicen las reparaciones y el mantenimiento pertinentes en cada caso. Cada vez que un muñeco es estrellado, los sensores instalados en su cuerpo recogen todo tipo de datos que se transmiten a un ordenador para su tratamiento. Un dummy puede registrar hasta 350.000 datos en un choque que dura poco más de 100 milisegundos.

Cuando estos datos son tratados se sabe qué le hubiera ocurrido a una víctima real: daños leves, moderados, graves o muy graves y en cada una de las partes del cuerpo. De hecho EuroNCAP (la institución que se encarga en Europa de medir la seguridad de los coches) utiliza esquemas de color: verde para heridas leves, amarillo para daños graves y rojo para lesiones muy graves e incluso con consecuencias mortales. Extraterrestres Los dummies han tenido protagonismo en el sector de la seguridad vial, pero también en el nivel internacional. ¿Quién no recuerda el OVNI de Roswell y la supuesta autopsia a unos extraterrestres de enorme cabeza? Años después se supo que los protagonistas del vídeo eran, precisamente, unos dummies de los primeros fabricados. (Por L.H.D.T)

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