Domingo 12 de abril 2026 | Contáctenos
Tras el desplome de Lehman Brothers el pasado septiembre, Washington convoc urgentemente a los pases del G-20. La foto de esa cumbre con el presidente de Estados Unidos, el brasileo a su derecha y el chino a su izquierda, marc la desaparicin del G-8 y el inicio de una nueva fase de la globalizacin. Si las fases anteriores estuvieron dominadas por multinacionales europeas y norteamericanas, la actual nace con la irrupcin de multinacionales emergentes.
Las multinacionales de los pases emergentes representan ya el 15% del total de la prestigiosa lista de Fortune Global 500. Si hoy quieres vivir en una de las ciudades con ms multinacionales del planeta, debes elegir Pekn, la cuarta, incluso por encima de Nueva York. Petrochina se ha situado en diversas ocasiones en 2009 como la empresa con mayor capitalizacin del mercado mundial. Las Bolsas de valores de Hong Kong y de Brasil acaban de sobrepasar el valor de las de Londres y Nueva York.
Empresas indias de tecnologa como Infosys o Wipro se encuentran entre las mejores de su sector en el mundo. Reliance y Tata salen en la clasificacin de Business Week de las empresas ms innovadoras del mundo. Y mientras se produce la nacionalizacin de General Motors, ms de un milln de ciudadanos indios se han inscrito para comprar el modelo Nano de Tata.
Cul es el rol de las multinacionales latinoamericanas en esta nueva fase de globalizacin? De 1966 a 1981, la regin experiment un crecimiento del producto interior bruto anual del 8%. Sin embargo, en los ltimos 30 aos ha habido crisis econmicas graves. Como consecuencia, el crecimiento promedio en Latinoamrica ha estado por debajo de la media mundial, con importantes repercusiones sociales. Mientras que en 1980, 136 millones de latinoamericanos -el 40% de la poblacin- tenan que sobrevivir con menos de dos dlares al da, en 2008, segn la CEPAL, ese nmero haba aumentado a 182 millones. A nivel empresarial, el nmero de empresas latinoamericanas baj de 14, en 1987, a 10 en la clasificacin de 2008 de Fortune Global 500.
La cada del muro de Berln en 1989 es el antecedente de esta nueva fase de globalizacin en la que todos los pases empezaron a competir con el resto. En esa poca, Latinoamrica inici un gran programa de privatizaciones. La competencia desde Asia repercuti enseguida en la regin latina. Vietnam, con la ayuda del Banco Mundial, decidi especializarse en el cultivo del caf, el recurso natural de mayor comercio en el mundo tras el petrleo. De la nada, el pas del sureste asitico se convirti en el segundo exportador de caf del mundo tras Brasil, desplazando a Colombia. La entrada vietnamita hundi los precios del caf y arruin, en un primer momento, a cafeteros latinoamericanos. A nivel regional, el proceso de privatizacin en Latinoamrica supuso la llegada de nuevas multinacionales, sobre todo espaolas, y con ellas un entorno mucho ms competitivo para las multinacionales locales.
La mejor defensa es el ataque. Con un mercado domstico voltil, las empresas latinoamericanas vieron la internacionalizacin como una manera de crecer y acceder a mercados estables para compensar la inestabilidad regional y, de este modo, conseguir una financiacin ms barata que les permitiera competir en igualdad de condiciones con las multinacionales que haban llegado a la regin.
La internacionalizacin comienza en su mercado natural, mercados conocidos que comparten lengua o historia. Las empresas mexicanas invirtieron en Estados Unidos despus de la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre ambos pases y Canad. Para las empresas de pases de habla hispana, como la cadena de restaurantes de comida rpida guatemalteca Pollo Campero o la mexicana Cemex, Espaa es la puerta de entrada a Europa, mientras que Portugal es el pas elegido por las compaas brasileas, como el Banco Ita y Embraer. Angola y Mozambique, pases de habla portuguesa, son los favoritos en frica para las brasileas Petrobrs y Vale. La expansin en Asia se produce en una fase posterior.
Estas multinacionales latinoamericanas globales representan un polo de innovacin para la regin. Modelos de negocio innovadores y tecnologa punta forman parte del ADN de Cemex, la empresa latinoamericana ms global. Las empresas de vino chilenas, los cosmticos del Amazonas de la brasilea Natura o el redescubrimiento de los productos autctonos agrcolas de la cocina peruana por Astrid y Gastn son buena muestra de la innovacin de productos de las latinas globales.
Mientras que en el resto del planeta la industria de entretenimiento est revisando su modelo de negocio, la msica y las telenovelas latinas producidas por Globo o Televisa se exportan a todo el mundo y la prensa escrita aumenta su circulacin.
En cuanto a sostenibilidad, la regin es lder. Los coches brasileos pueden funcionar con etanol basado en caa de azcar, gasolina o cualquier combinacin de los dos. Aviones de Embraer pueden volar con etanol. Copersucar, la empresa brasilea lder del sector, es una de las mayores por exportaciones del pas.
La eficiencia, agilidad y adaptabilidad a las necesidades locales completan la especificidad de estas firmas que cuentan con talento internacional. Las lites latinas tienen una formacin y experiencia allende sus fronteras y las compaas latinas logran atraer este talento que ha sido clave para el xito de la expansin internacional.
Cul ser el impacto de la crisis en las multinacionales latinas? Su capacidad de supervivencia en las numerosas crisis regionales las distingue de otras multinacionales emergentes. Esta ventaja competitiva les ser muy til para salir victoriosas ahora. Las chinas no han sufrido an ninguna crisis importante. Estas empresas tienen lderes que han navegado en aguas turbulentas con visin a largo plazo. Daniel Servitje, de la mexicana Bimbo, se atrevi a comprar, en el momento ms crtico de la recesin, la subsidiaria estadounidense de la canadiense Georges Weston.
Las desinversiones de las multinacionales occidentales paralizadas por la crisis representan una oportunidad. Amrica Mvil y Telmex son expertas. Ganaron escala rpidamente a base de adquisiciones en el crash que sigui a la ruptura de la burbuja de Internet en el 2000. Los activos en la regin de Bell Canada International, MCI Worldcom y AT&T Latin America cayeron en sus manos a precio de ganga.
Y las latinas estn volviendo a casa, invirtiendo dentro de su mercado natural. El grupo chileno Luksic, que haba vendido el Banco de Chile a Citi, lo est recomprando a valor actual de mercado. Vale est adquiriendo los activos de Ro Tinto en Brasil. El banco brasileo Unibanco, del que se deca que iba a ser el prximo en caer en manos de un banco occidental, acaba de fusionarse con el brasileo Banco Ita, que se convierte as en el dcimo banco del mundo por capitalizacin burstil.
China est aprovechando sus vastas reservas para asegurarse el suministro de recursos naturales en frica y Latinoamrica. El prstamo a Petrobrs de 10.000 millones de dlares para la exploracin de los nuevos campos de petrleo no llega de los vecinos del norte, sino de China.
El ndice de valores latinoamericanos de la Bolsa de Madrid, Latibex, ha ganado un 50% y el repunte en las bolsas latinas ha sido espectacular. Pese a que tenemos que descontar el efecto burbuja que se est produciendo y prever correcciones, en Latinoamrica -tal como deca The Economist- hay dolor, pero no pnico.
Si en el poder poltico hemos pasado del G-8 al G-20, cules son los cambios que vamos a ver en el mundo empresarial? Tendrn las multinacionales tradicionales la suficiente agilidad y adaptabilidad a los mercados locales para sobrevivir esta crisis? Las multinacionales emergentes, con su ambicin por triunfar, su capacidad de adaptacin y su conocimiento de las crisis precedentes, nos estn mostrando las soluciones a la presente.
En el momento en el que la regin se presta a celebrar el bicentenario de su independencia, las multinacionales occidentales, en muchos casos espaolas, se enfrentan en la regin a sus pares. Las reglas del juego han cambiado. La batalla no ha hecho ms que empezar.
Lourdes Casanova es profesora del Departamento de Estrategia de INSEAD y autora de Global Latinas, Latin America's emerging multinationals Hampshire (Palgrave Macmillan, 2009).
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