14 DE JULIO, ANIVERSARIO PATRIO FRANCES: MAURICE RAVEL

Maurice Ravel fue un compositor francés nacido en 1875 y muerto en 1937.  Poco después de nacer en Coboure, su familia se trasladó a París.  Empezó a recibir clases de piano a los siete años y de armonía cuatro años después.  Estudio en el Conservatorio de Paris con Faure y Chabrier.  Más adelante afirmaría Ravel que estos dos compositores junto a Erik Satie influyeron en su primera evolución musical. Aunque Claude Debussy era trece años mayor que él, Ravel negó enérgicamente haber sido influenciado por él.  Hizo mucho hincapié en la similitud entre sus Juegos de agua y los Jardines bajo la lluvia de Debussy, publicados después de su Rapsodia Española la que fue seguida por la obra Iberia de Debussy.

Aunque no existe correspondencia alguna entre los dos compositores, es sabido que Debussy se resintió del éxito de Ravel y atacó con frecuencia sus composiciones, mientras Ravel solía expresar su admiración por la obra de compatriota.  Ravel se dolió hasta el final de su vida de que no había compuesto bastante por diversos factores. Pero lo que escribió fue de calidad suficiente para situarle en la primera línea de los compositores franceses. Es notable su Sonatina para Piano; la mayoría de las composiciones de Ravel fueron originalmente para piano y el autor las orquesto después haciendo los arreglos necesarios. Están entre ellas  la preciosa: Pavana para una infanta difunta y Le Trombeau de Couperin.

Entre sus obras escénicas están dos óperas: La hora española y El niño y los sortilegios. Colaboró con Sergei Diaguilev al componer Dafnis y Cloe, que, aunque no muy popular al principio como ballet, se convirtió en su forma de suite, en pieza estándar del repertorio orquestal de la música.  Diaguilev le encargó además La Valse, obra preciosa que después no utilizó el ruso, circunstancia que los llevó casi a batirse en duelo por la palabra empeñada del coreógrafo ruso. La asociación con Diaguilev le puso en contacto con Igor Stravinsky con el que colaboró en la orquestación de Jovanchina de Mussorsgky, cuya obra Cuadros para una exposición suele ser interpretada según la versión orquestal de Ravel.

De todas sus composiciones el Bolero es la más conocida. En un principio fue estrenada como ballet, pero hoy en día pertenece a las salas de conciertos, lo cual hace que la obra se popularice con mayor eficacia.  Mucha gente considera su mejor obra el Concierto para piano para la mano izquierda; este concierto le fue encargado por un pianista manco, Paul Wittgenstein.  La exposición inicial con su solo de contrafagot apoyado en chelos y bajos divididos produce una impresión sin par. Su difícil parte de piano no se ve limitada por el empleo de una sola mano sino que agota todas las posibilidades.  

Su música es emocionante, sin pecar de sensual. Vocabulario similar al de Debussy pero mucho más preciso y penetrante; Stravinsky le llamo; "El Relojero Suizo" por su perfeccionamiento hasta en los más mínimos detalles a la hora de componer. En 1932 tuvo un accidente de automóvil que le provocó una crisis nerviosa, con un deterioro mental y físico del que nunca se recupero.  

"DAFNIS Y CLOE"

Comenzada en 1909, Dafnis y Cloe fue objeto de una larga y difícil elaboración. Ravel trabajó durante más de tres años y Diaguilev que le había encargado la obra manifestó tanta impaciencia que el compositor utilizó extractos de su ballet inacabado para escribir su primera Suite Sinfónica (tocada en concierto el 2 de abril de 1911).  Durante los ensayos, varios miembros del ballet consideraron imposible bailar esa música. Una vez vencidas las dificultades técnicas, la primera presentación tuvo lugar en París el 8 de junio de 1912 en el Chatelet de París.  Diaguilev había puesto en el mismo programa el Preludio a la siesta de un fauno de Claude Debussy. La coreografía del fauno provocó un escándalo y quitó cualquier posibilidad de éxito para Dafnis y Cloe.      

En 1913, Ravel publicó su segunda Suite Sinfónica sacada de Dafnis y Cloe (Amanecer, Pantomima, Bacanal o Danza General), es esta versión la que hoy se escucha más a menudo en las salas de concierto.  Ravel cambia el argumento que le había dado Michel Fokine, coreógrafo de los ballets rusos sin cambiar lo esencial de la intriga: Dafnis y Cloe, jóvenes pastores, descubren el amor pero toda suerte de obstáculos viene a contrariar su idilio antes de que puedan casarse.

El espectáculo se constituye en un encadenamiento de danzas sin que la partitura, construida sinfonicamente, este esclavizada a la danza. Se necesita un amplio efectivo orquestal con instrumentos muy poco utilizados; flauta alto en sol, clarinete en mi bemol, celesta, etc. Un coro mixto a cuatro voces se mezcla con las sonoridades de la orquesta. La belleza de esta obra culmina en las partes celebres tituladas Amanecer (principio del cuadro tercero), y Bacanal o Danza General (fin).

"VALS PARA ORQUESTA"

Obra ambigua escrita en homenaje a la memoria de Johann Strauss, El Vals es de hecho una cadena de valses que se siguen sin solución de continuidad.  Pero el interés, incluso la novedad de este poema coreográfico, de escritura esencialmente dinámica, es la elección de su sujeto -el vals vienes-, y la manera en que es tratado. Porque lejos de los poemas sinfónicos tradicionales que se apoyan de una anécdota extramusical que ilustran, El Vals de Ravel toma por sujeto la misma música - en este caso el famoso ritmo de tres tiempos vienes -. 

En este sentido el camino de Ravel esta muy próximo al Gustav Mahler componiendo sus sinfonías a través de marchas militares o landler. El Vals se beneficia también del gran oficio de Ravel como orquestador ya que el efectivo instrumental utilizado es muy importante. Maurice Ravel es un hito imprescindible de la música moderna del siglo XX y símbolo de una cultura francesa que atrapa a todo aquel que se deja envolver por su sofisticación y encanto, un icono que recordamos este ultimo 14 de julio (aniversario patrio francés).