La UNAM y la NASA hallan evidencia de materia orgánica en Marte

Hace casi 35 años descendió en Marte la misión Vikingo, que logró capturar las primeras imágenes a color de la superficie de ese planeta. En aquel entonces, las muestras de tierra analizadas no lanzaron resultados sobre la existencia de vida en ese cuerpo celeste, pero la interrogante quedó abierta.  

Sin embargo, científicos de la UNAM y de la NASA descubrieron recientemente compuestos orgánicos en Marte, que evidencian que podría haber vida microorgánica en ese planeta y que abrió la posibilidad de diseñar nuevas misiones espaciales, informó Notimex.

A finales de 2012, la NASA lanzará el módulo de descenso Curioso en una nueva misión espacial, que se moverá en la superficie marciana para analizar de manera más amplia las muestras y comprobar si son organismo biológicos.

El doctor en Astrobiología del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, Rafael Navarro González, así como Christopher McKay y Peter Smith, de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), destacaron que este hallazgo no tiene precedentes.

Navarro González, quien participa en las investigaciones de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en la NASA, explicó que han encontrado compuestos orgánicos. Pero tendrán que esperar otras misiones al “Planeta Rojo” para saber si los estos son de origen biológico o abiótico (medio en el que no es posible la vida).

Este nuevo hallazgo completará los resultados de hace 35 años de las misiones Vikingo.

“Esto no nos dice nada sobre la interrogante de si ha existido o no vida en Marte, pero podría marcar la diferencia en cómo buscaremos evidencia para responder a esa pregunta”, aseguró Christopher McKay a través de un comunicado de la NASA la semana pasada.

Estos descubrimientos fueron gracias a los resultados obtenidos por las exploraciones del Phoenix Mars Lander, que trajo nuevos análisis de la superficie de Marte.

“Por 30 años estuvimos viendo un rompecabezas con una pieza faltante. Phoenix nos ha dado ese eslabón: el perclorato”, explicó Mckay.

Es por ello que la misión Mars SAM, que transportará al robot Curioso, hará análisis adicionales para buscar compuestos orgánicos, pero aclaró que no está diseñada para buscar vida, añadió Notimex.

McKay, quien se encargará de la misión espacial de 2012, explicó que se tiene la propuesta de experimentar en Marte con la siembra de una semilla de una rosa, para ver si logra desarrollarse.

“También podemos especular sobre la posibilidad de investigar si la vida de la Tierra puede sobrevivir en Marte. Esto no es algo que ya hubiéramos hecho, es algo que quizá se haga en el futuro, diseñar una misión de crecimiento de plantas en Marte, digamos que una rosa pueda crecer en Marte”, agregó.

Navarro González también explicó que de encontrarse vida en Marte, jamás podría ser como la que hay en la Tierra, pues la evolución tardó millones de años y si hubiera existencia en aquel planeta sólo sería microorgánica.

CNNMexico