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CHICO MENDES: UN NGEL DE LA AMAZONA
Por Jos Miguel Jimnez
El 22 de diciembre de 1988 era asesinado en Xapur, una pequea ciudad de la Amazona brasilea prxima a Bolivia, el seringueiro "recolector de caucho" Chico Mendes. Su muerte se haba sumado a los miles de asesinatos de dirigentes sindicales, abogados laboralistas, militantes de izquierdas, sacerdotes de la teologa de la liberacin, ecologistas e indgenas, registrados en los ltimos aos en la Amazonia brasilea y que hoy an siguen estando al orden del da. Sin embargo, Chico Mendes haba conseguido aglutinar a fuerzas tan dispares como partidos polticos, sindicatos de trabajadores del caucho, organizaciones ecologistas, la Iglesia, los grandes bancos y la comunidad internacional, alrededor de su proyecto de la defensa de la selva amaznica y de sus habitantes. El proceso que llev a generar la atencin de todo el planeta haca la defensa de su principal pulmn, la selva amaznica, ha sido largo y es el mayor ejemplo de la continua destruccin llevada a cabo en el ltimo siglo de la flora y la fauna de la Tierra y que a pesar de la toma de conciencia reciente sigue su camino de manera inexorable.
LA NUEVA COLONIZACIN DEL AMAZONAS
El padre de Chico Mendes, Francisco, lleg en los aos veinte al Estado de Acre, en la selva amaznica colindante con Bolivia y Per, para trabajar en la elaboracin del caucho. La situacin de crisis en las regiones occidentales del pas haba empujado a muchas personas a emigrar a la selva, rica en materias primas como el caucho, para trabajar en su explotacin. Las tribus aborgenes, ms de sesenta naciones indgenas vivan por entonces en el valle de Jurua, en Acre, fueron las primeras en sufrir la invasin externa, al ver ocupados sus territorios y disminuir su poblacin drsticamente en los enfrentamientos con los seringalistas, constituidos por poderosos grupos econmicos brasileos y extranjeros. Conforme pas el tiempo, los propios trabajadores de la extraccin del caucho tuvieron que adaptarse al modo de la selva aprendiendo de las ancestrales tradiciones de los indgenas.
Cuando naci Chico Mendes, en 1944, la zona estaba en el inicio de una grave crisis por la competencia de la produccin del caucho en el Sudeste de Asia, que se vio empeorada por la cada de la demanda tras la finalizacin de la II Guerra Mundial. Los norteamericanos abandonaban los muelles y los aeropuertos, y los seringueiros se vean obligados a malvender el caucho a mercaderes ambulantes arriesgndose a violar la obligacin de vender slo a los propietarios de los seringales. La miseria y la falta de servicios mdicos produjo la muerte de ms de la mitad de los soldados del caucho. El analfabetismo, el abandono, el aislamiento y las carencias fueron el ambiente en el que creci Chico Mendes; sin embargo, la amistad surgida con el refugiado poltico Euclides Fernndez Tvora, que viva en su poblado, dio la oportunidad a Chico de aprender a leer y a escribir y sobre todo, a generar unos deseos de cambio de la situacin en la que vivan los seringueiros.
EL DESARROLLO AMAZNICO: PARADIGMA DE LA DESTRUCCIN
En 1965, el Gobierno brasileo empez a promover el desarrollo de la regin amaznica, mediante un programa de colonizacin, as los fazendeiros (grandes terratenientes) adquirieron 6 millones de hectreas de tierra en Acre con unos ttulos ilegales de posesin, sin importar que fuesen territorios indgenas o estuviesen habitados durante dcadas por familias de seringueiros. Impusieron el terror para intimidar a los verdaderos propietarios, las tribus indgenas y las ms de mil familias de seringueiros que all vivan: sus casas fueron incendiadas, su ganado matado, sus mujeres violadas e iniciaron la destruccin de los bosques amaznicos. La construccin de una carretera Transamaznica, la BR 364 Porto Velho-Rio Branco, supuso el golpe de gracia para la regin amaznica y sus pobladores. La colonizacin y las carreteras tambin impactaron directamente sobre 96 tribus autctonas; por ejemplo, la tribu de los nambiqwara se redujo de 20.000 a 650 personas. La mortalidad infantil lleg a niveles superiores al ochenta por ciento.
La deforestacin masiva y los incendios intencionados alentados por los fazendeiros y los garimpeiros (buscadores de oro) destruan rpidamente el bosque. Hacia 1975 haban desaparecido 180.000 seringueiras -rboles de caucho- y 80.000 castanheiras -castaos- a causa del madereo y del fuego, realizados con el fin de liberar tierras para la agricultura comercial y la ganadera. En el paroxismo de la destruccin, los aeropuertos de la zona deben cerrar debido a las grandes humaredas que impiden la visibilidad para el trfico areo y la aportacin de ms de 500 toneladas de carbono a la atmsfera equivali al 10% del aporte mundial de gases que producen el efecto invernadero en todo el planeta. Para la quema de los bosques los terratenientes no dudaron en incluso en utilizar napalm. Una vez quemada la selva, el suelo se erosionaba y aparecan nubes de mosquitos que transmitan letales enfermedades como la malaria. Los bosques milenarios eran reemplazados por haciendas y fincas de dudosa rentabilidad y duracin. En el bosque amaznico la expansin agrcola es insustentable y la fragilidad del suelo desprotegido por los rboles talados o incendiados provoca la erosin con las primeras lluvias. As, en pocos aos, las fincas eran abandonadas rpidamente al agotar sus campos y convertirse en semidesiertos. Mientras, los indios y los seringueiros se vean empujados por la desertizacin a guettos y chabolas dnde viven hacinados y sin trabajo.
A finales de los aos 70 el precio del oro se dispar y la fiebre del oro tambin se uni a la situacin insostenible de la Amazona. En 1983 ya haba 100.000 personas trabajando en el garimpo (yacimiento de oro) que vivan en condiciones infrahumanas. La extraccin del oro supona, en primer lugar, el arrase de los bosques selvticos all dnde se prevea la existencia del preciado metal y posteriormente el refinamiento del oro supona la utilizacin del mercurio, letal para el ecosistema y para los habitantes de la zona. La construccin de pistas de aterrizaje desde dnde se iniciaba el trfico ilegal del oro facilit tambin el trfico de la fauna amaznica y la introduccin de la droga y la prostitucin para cerrar el crculo de miseria.
LOS EMPATES: LA SELVA SE NIEGA A MORIR
En este ambiente aparecen los primeros empates -movilizaciones de seringueiros y pequeos productores que comprenden que van a perder su trabajo y su modo de vida si no defienden la selva- y Chico Mendes se convierte en uno de los principales organizadores de estos movimientos.
Los empates consistan en el traslado de los seringueiros y de sus familias a diferentes lugares donde haba amenaza de corta o de incendio de la selva, oponiendo resistencia pacfica. Considerando sus fuerzas materiales, los empates tuvieron un gran xito y una gran repercusin internacional, convirtiendo la lucha por la supervivencia a nivel local como un amplio movimiento ambientalista, que abarcaba aspectos polticos, sociales y econmicos.
La poltica de desarrollo insostenible del gobierno brasileo qued al descubierto gracias a las acciones de ecologistas de todo el mundo, que presionaban a las instituciones internacionales para que denunciasen los desastres medioambientales y sociales financiados por los grandes bancos, como el Banco Mundial. Un documental de un cineasta britnico, Adrian Cowell, conmocionaba al mundo con una serie titulada La dcada de la destruccin; filmado en la Amazona sacaba a la luz imgenes escalofriantes de los incendios y las consecuencias dramticas de la ocupacin de los terratenientes. Poco despus el Banco Mundial, bajo la presin de los ecologistas, bloquea temporalmente los fondos para la construccin de nuevas carreteras.
LA LTIMA ESPERANZA
En ese momento, Chico Mendes relanza una vieja idea de los seringalistas, la creacin de reservas extractivas -reas dnde se aprovecha no slo el caucho extractivo sino tambin la recoleccin de frutos y medicina silvestres que garantizan la conservacin del bosque y de las poblaciones tradicionales-, y alentado por ecologistas norteamericanos, viaja a Estados Unidos a explicar a directivos del Banco Mundial y senadores del Congreso el proyecto, logrando una verdadera repercusin en la comunidad internacional, que se vio refrendada en la concesin del Premio Global 500 de las Naciones Unidas y del Better World Society creado por Ted Turner, magnate de las comunicaciones y dueo de la CNN. Aunque el gobierno de Brasil y los medios de comunicacin tratan de esconder la noticia, la iglesia empieza a apoyar el proyecto de las reservas extractivas. Tras la intervencin de Chico en la Asamblea Legislativa de Acre se inicia un empate histrico en el seringal Cachoeira frente a los intentos de tala y colonizacin agrcola que supone un nuevo xito y la creacin en Cachoeira y en otros tres seringales de las primeras reservas extractivas en Brasil.
El xito de los seringalistas desata la furia de los terratenientes y la violencia de los fazendeiros crece alarmantemente hasta alcanzar su punto lgido el 22 de diciembre de 1988 con el asesinato de Chico Mendes en su casa de Xapiru. El terrateniente Darly Alves de Silva y su hijo Darcy, miembros de la unin Democrtica Ruralista, latifundistas brasileos con una larga experiencia de asesinatos en su haber fueron los autores del crimen. En un discurso premonitorio pronunciado unos pocos das antes del asesinato, Chico se expresaba as: No quiero flores en mi tumba porque s que irn a arrancarlas a la selva. Slo quiero que mi muerte contribuya a terminar con la impunidad de los matones, los cuales cuentan con la proteccin de la polica de Acre, y que ya han matado a ms de 50 personas como yo, lderes seringueiros, dispuestos a salvar la selva amaznica y a demostrar que el progreso sin destruccin es posible.
EL FUTURO DE LA AMAZONA
La situacin actual de la Amazona es de continua destruccin, el precio internacional del caucho es cada vez ms bajo lo que est desestimulando la produccin y provocando que algunos seringueiros se vean obligados a desbastar el bosque para plantar arroz, maz y feijao. En 1973 se haban deforestado 13 millones de hectreas, alcanzando los 41 millones en 1990. Un reciente estudio de investigadores brasileos y norteamericanos ha calculado que en el ao 2020 es probable que tan slo un 5% de la selva conserve su estado salvaje. Algunos de los datos presentados por los cientficos han dado la voz de alarma. Dentro de 20 aos cerca del 50% de la selva estar muy degradada y ms de un 90% perder su carcter impoluto. La destruccin a la que se ha visto sometida habla de 20.000 kilmetros cuadrados de terreno destruidos al ao. Y por si hay alguien que todava dude de las dimensiones del desastre que tenga en cuenta que los investigadores han trabajado con imgenes tomadas por un satlite, ordenadores capaces de predecir la trayectoria de la destruccin forestal, basndose en lo que ha ocurrido en las ltimas dos dcadas en esta zona. El crimen sigue impune, los asesinos continan en libertad y sigue la violencia contra los lderes rurales. An hoy en da, los asesinatos de sindicalistas, abogados laboralistas, misioneros y ecologistas siguen estando al orden del da y aunque estn en funcionamiento los espacios territoriales especialmente protegidos para el uso sostenible de los recursos y beneficio de las poblaciones locales, como la Reserva Extractiva Chico Mendes, la selva amaznica se est muriendo.
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Fuentes y fotos: Organizacin global 500, GREENPEACE, Stefan Schwartzman y el boletn n 18 del WRM.
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Fuente: margencero.com
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