Israel y Egipto, buenos vecinos

El canciller egipcio, Ahmed Abul Gheit, afirmó el último sábado que Israel no muestra una verdadera intención para retomar las conversaciones con los palestinos. Ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, el diplomático sostuvo que el gobierno israelí carece de la voluntad política para negociar el fin del conflicto en Medio Oriente, en clara alusión a la insistencia de Tel Aviv de extender los asentamientos en Cisjordania. Además, El Cairo recibirá esta semana al líder de Hamás, Khaled Meshaal, quien entregará una respuesta al planteamiento egipcio para alcanzar una reconciliación entre el grupo fundamentalista y el partido Fatah, que gobierna en Cisjordania.Estos dos episodios recientes demuestran el rol que Egipto ha jugado como mediador en el conflicto en Medio Oriente. Pero para Israel, el Cairo es más que su único interlocutor árabe en la región. Desde el tratado de paz de 1979, las relaciones entre ambos países han mejorado, y Egipto se ha convertido en un aliado estratégico y una garantía de seguridad para Israel. Jordania es el segundo estado árabe que tiene buenas relaciones con el estado israelí.Salvo uno, todos los primeros ministros israelíes han realizado visitas oficiales al Cairo, aunque el presidente egipcio Hosni Mubarak, durante sus 28 años en el cargo, sólo visitó Jerusalén una vez, con ocasión de los funerales de Yitzhak Rabin. Para el periodista israelí Aluf Benn, del diario Haaretz, estos encuentros han sido tan efectivos para fortalecer la convivencia entre ambos países, que ni las batallas diplomáticas que Israel y Egipto han librado en las Naciones Unidas, ni los ataques de la prensa egipcia contra el gobierno de Tel Aviv han podido mellarla.Sin embargo, los dos países también suelen ponerse sutiles condiciones en momentos álgidos. La ayuda militar que Estados Unidos brinda a Egipto está supeditada al lobby israelí entre los legisladores estadounidenses. En tanto, el Cairo usa su influencia en el bloque árabe y sus buenas relaciones con países del Tercer Mundo para colocar sanciones contra Israel en diversos organismos internacionales. Además, Egipto ejerce control sobre la frontera entre el Sinaí y la Franja de Gaza, adonde ingresa material bélico de contrabando que termina en manos del grupo fundamentalista Hamás. Pero, a decir de Aluf Benn, dentro de este juego diplomático, a Israel y Egipto los une los deseos de mantener un Medio Oriente estable y pro occidental, además de refrenar el avance del fundamentalismo islámico. Fue por esa postura moderada y conciliadora del Cairo que el presidente estadounidense, Barack Obama, eligió a este país para dar su discurso de reconciliación con el mundo árabe y musulmán en junio.De otro lado, estas buenas relaciones han favorecido al turismo entre ambos países, pese a que esta industria se vio afectada por el estallido de la segunda intifada en setiembre del 2000. Desde entonces el número de visitantes de ambos lados de la frontera ha disminuido, aunque siempre son los israelíes que más visitan Egipto que viceversa. Esto gracias al acuerdo firmado entre los dos países sobre concesiones a los turistas israelíes para que puedan pasar libremente por el puesto fronterizo de Taba, en el Sinaí. Sin embargo, el gobierno de Israel no cesa de advertir a sus ciudadanos sobre posibles atentados suicidas en Egipto.La firma del tratado de paz en 1979 significó el inicio de las relaciones comerciales entre Egipto e Israel. Los dos países han firmado diversos acuerdos relacionados a la industria textil, maquinarias, químicos y algodón. Además, el acuerdo de paz especifica que Israel debe comprar petróleo egipcio en cantidades regulares. Sin embargo, al igual que ocurrió con el turismo, el intercambio comercial también decreció tras el inicio de la segunda intifada en el año 2000. Hasta ese momento, y según datos del Ministerio de Industria, Comercio y Trabajo de Israel, el intercambio comercial alcanzaba los 181 millones de dólares. En el año 2001, esa cifra descendió a 47 millones de dólares. Por otro lado, Egipto, Israel y Estados Unidos mantienen un acuerdo de cooperación para impulsar las investigaciones en agricultura.Pero no todos ven con buenos ojos esta buena vecindad. Los principales opositores vienen tanto desde dentro como desde fuera de Israel. Los partidos de derecha extrema, como el Yisrael Beiteinu, y en menor medida el Likud, aspiran poder recuperar el Sinaí, parte del territorio egipcio tras el tratado de paz de 1979. De otro lado se encuentran los países más radicales de la región, entre ellos Irán, que es el que más críticas ha lanzado a las relaciones entre Egipto e Israel. Esta oposición se puso más de manifiesto este año, cuando un submarino israelí atravesó el Canal del Suez el 4 de julio para participar de ejercicios militares conjuntos en el Mar Rojo, según informó el diario The Jerusalem Post. Estos entrenamientos fueron tomados con mucha desconfianza por Irán, ya que por esta ruta, Israel tendría acceso rápido a las costas iraníes en el Golfo Pérsico. Además, Teherán sospecha que estos y que los submarinos podrían transportar armas nucleares. Por otro lado, pese a su influencia cultural en el mundo árabe, Egipto es visto como la oveja negra de la región por parte de líderes islámicos, quienes ven con malos ojos sus relaciones con el estado judío.En conclusión, se podría comparar la convivencia entre Egipto e Israel con la que mantienen Chile y Perú en Sudamérica. El turismo, el comercio, pero sobre todo, la común resistencia de los dos ante el fundamentalismo ha mantenido esta relación que se ha transformado en el pilar de la estabilidad en el Medio Oriente. Sin embargo el futuro de esta buena vecindad es aún un albur. Hosni Mubarak tiene 81 años, y sin ningún sucesor a la vista, el fundamentalismo tendría más posibilidad de hacerse del poder. De otro lado, está la insistencia de un sector radical dentro del gobierno de Israel para continuar con la construcción de los asentamientos humanos dentro Cisjordania, lo que fomentaría la aparición de más elementos integristas que ni Egipto podría detener. Hasta que eso suceda, el mundo espera los buenos oficios del Cairo en el conflicto entre Israel y Palestina.