China superó a España como destino turístico

En una nueva muestra que ratifica el ascenso de China como superpotencia mundial, la Organización Mundial del Turismo (OMT) informó ayer que el año pasado el país asiático desplazó a España como tercer destino turístico internacional, en un ranking que siguen encabezando Francia y Estados Unidos.

Si bien la OMT aún no dispone de números definitivos, los datos provisionales del organismo dependiente de la ONU indican que China recibió en 2010 un total de 56 millones de turistas internacionales, frente a los 53 millones que registró España en el mismo período.

España, que hace dos años se ubicaba segunda en el ranking de países más visitados, volvió a perder posiciones, golpeada por la crisis, que también afectó al turismo. Este año el sector volvió a crecer después de dos años de contracción, pero no lo suficiente para evitar ser desplazado de la lista por China.

El país asiático cerró 2010 con un crecimiento en la actividad del 12%, en un año en el que la industria turística mundial alcanzó los 935 millones de turistas, un 6,7% más que en 2009, lo que significó importantes ingresos para las cadenas de hoteles de ese país.

"Asia fue la primera región que logró recuperase de la crisis y la de mayor crecimiento. Alcanzó un récord de 204 millones de arribos de vuelos internacionales", anunció ayer el secretario general de la OMT, Taleb Rifai, durante la presentación del balance provisional del turismo mundial de 2010.

"Los países asiáticos continuarán siendo serios competidores en materia turística. No sólo China, pero sí particularmente China", remarcó Rifai. "El mundo está cambiando, la geopolítica está cambiando, los centros de gravedad están cambiando. No podemos esperar que la actividad turística se mantenga ajena a esos cambios", añadió.

El informe de la OMT destacó la Exposición Universal Shanghai como uno de los megaeventos más influyentes en el incremento del flujo de turismo mundial durante el pasado año, junto con el Mundial de fútbol de Sudáfrica y los Juegos Olímpicos de invierno en Canadá.

Shanghai y Honk Kong son las dos ciudades chinas que más turistas reciben. Las sigue Pekín, donde se pueden conocer dos grandes íconos del turismo internacional: la Gran Muralla y la Ciudad Prohibida.

Las autoridades chinas ven en el turismo una buena oportunidad para mejorar la imagen del país en el extranjero, luego de los recientes escándalos por exportación de alimentos y productos en mal estado, y tras recibir quejas de otros países por el mal comportamiento de los turistas chinos fuera del país.

Días atrás, el titular del Consejo Nacional de Información chino, Wang Chen, hizo hincapié en los esfuerzos de ese gobierno por mejorar los servicios turísticos y destacó la hospitalidad de los chino, además de la amplia oferta de hoteles baratos en toda la región.

"Si un país tiene una buena imagen, seguramente atraerá una buena cantidad de turistas, y la impresión que éstos se llevan es la mejor publicidad para China", afirmó Chen.

Con el objetivo de instalarse definitivamente como una potencia en materia turística, el gigante asiático se prepara para lanzar este año una importante campaña publicitaria a nivel internacional que reza: "Hola, mundo, estamos llegando".

En tanto, según datos de la Administración Nacional de Turismo de China, la cantidad de turistas de ese país que viajó a destinos internacionales durante 2010 también fue récord: por primera vez, el número de turistas que salieron del país superó al de los que ingresaron.