El turismo, fuertemente golpeado en Egipto

"Egipto recibe ingresos de muchas personas, directa o indirectamente relacionadas con el turismo", dice Augustus Richard Norton, un especialista en Medio Oriente en la Universidad de Boston. "Y esta actividad obviamente es muy sensible a la estabilidad del país".

Aunque la ayuda de EE.UU. y los ingresos del Canal de Suez son fuentes críticas de ingresos nacionales, Norton dice: "El sector del turismo es en cierto modo mucho más importante que los otros dos."

Uno de cada cinco egipcios viven en la pobreza en un país donde el ingreso estimado per cápita fue $ 6.200 el año pasado.

Y el turismo, que da trabajo a 2 millones de egipcios, representa el 11% de la producción económica de la nación. En el año 2009, se recaudó US$ 10.8 mil millones, según cifras del Ministerio de Turismo egipcio.

En 2010, 15 millones de turistas hicieron sus viajes a Egipto, 362.000 de ellos procedentes de los EE.UU., según la Autoridad Egipcia de Turismo.

Las protestas contra el presidente Hosni Mubarak, se desataron justo durante la temporada turística principal, cuando las temperaturas de invierno son más frías y los visitantes acuden para ver las pirámides o relajarse en el balneario de Sharm el-Sheikh en el Mar Rojo.

Miles de visitantes extranjeros, entre ellos cientos de estadounidenses, ya han huido. Miles más están tratando de salir.

La Autoridad Egipcia de Turismo dijo en un correo electrónico que, si bien los disturbios está teniendo un "impacto negativo" sobre el turismo, por ahora, "Una vez que (la) situación se resuelva, una rápida recuperación será posible."

Egipto se ha podido recuperado de otros incidentes violentos, como en 1997, cuando 58 turistas y cuatro egipcios fueron asesinados cerca de un templo en Luxor.

"Los estadounidenses son más sensibles", dice Ady Gelber, propietario de Isramworld, una de las mayores agencias de viajes que ofrece servicios como paquetes y viajes desde los EE.UU. a Egipto. Sin embargo, Gelber dice: "Por lo general, los turistas estadounidenses tienen poca memoria cuando se trata de los incidentes."

Aproximadamente la mitad de los clientes Gelber que planeaban viajar a Egipto en los próximos tres meses están tratando de cambiar sus planes, dice.