La epilepsia y la dieta cetogénica

La epilepsia es una enfermedad en la que se producen ataques causados por descargar eléctricas anormales producidas en el cerebro y que se manifiestan con convulsiones. Generalmente estas descargas son bien controladas con medicación, sin embargo, se presentan casos donde a pesar de la medicación las convulsiones no son del todo controladas. Es en estos casos, donde la dieta cetogénica se convierte en parte del tratamiento. La dieta cetogénica se desarrolló hacia 1920, demostrándose en varios estudios que, aproximadamente la mitad de los pacientes, disminuirá entre un 40 y 50% el número de convulsiones, y cerca de un tercio del total disminuirá un 90% su número de crisis. Esta dieta busca que el cerebro, en lugar de utilizar la glucosa como fuente de energía, utilice los cuerpos cetónicos (sustancias obtenidas del metabolismo de las grasas) inducidos por este tipo de dieta. Eso lleva a una reducción de la excitación cerebral y a una disminución o desaparición de las crisis epilépticas.  Para lograrlo, el paciente debe evitar consumir la mayoría de fuentes de carbohidrato (pan, menestras, cereales, tubérculos, frutas, golosinas dulces etc.) mantener la cantidad normal de proteínas (huevo, carnes, pescado, pollo etc.) e incrementar considerablemente la cantidad de grasas y aceites en su dieta (mantequilla, aceites, semillas, oleaginosas – aceitunas, palta etc.)El tiempo de duración indicado es de alrededor 2 años, luego y de forma muy gradual se van incorporando más alimentos hasta tener una dieta normal. Al inicio, se indica un ayuno de 24 a 48 horas, administrando sólo líquidos sin calorías. Es obligatorio llevar la dieta con un nutricionista ya que es importante la cantidad ingerida de cada nutriente para poder lograr la formación de cetonas. Es suficiente una pequeña cuota extra de carbohidrato para que la dieta pierda su efecto. La dieta cetogénica es a menudo indicada en niños entre 1 a 8 años de edad, los niños por debajo de un año de edad pueden tener problemas para formar suficientes cuerpos cetónicos. También son más propensos a la hipoglicemia (niveles muy bajos de glucosa en sangre). No se suele recomendar en niños mayores de 8 años porque  es más difícil lograr un total control de su dieta, de manera que el niño puede consumir otros alimentos que agredan la dieta cetogénica. Este tratamiento puede traer algunos efectos indeseables leves, en especial al inicio del tratamiento como náuseas, vómitos y falta de apetito. Se observó también que algunos niños  tratados con la dieta cetogénica, siguieron una curva de crecimiento más lenta pero dentro de los parámetros de normalidad.  También muestran los estudios que un 3% de los pacientes puede presentar litiasis renal (cálculos), otros pueden presentar niveles elevados de colesterol pero son bien controlados cuidando la cantidad de grasa saturada administrada en la dieta.  La suplementación de vitaminas y minerales  es posible siempre bajo la supervisión del especialista.