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FRUTA DE CONQUISTA

La papaya
Es la mejor aliada para tener una piel saludable y envidiable, se presenta como la implacable enemiga de los parásitos intestinales y refuerza nuestro sistema inmunológico gracias a la enorme cantidad de vitamina C. Conozcamos estas y otras propiedades de la papaya.
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FRUTA DE CONQUISTA
La discrepancia de su origen no logra opacar la calidad del producto. Unos atribuyen su procedencia a México, otros a Nicaragua y también están quienes aseguran que es Costa Rica el lugar de su origen. Ante tales diferencias y con el fin de apaciguar los ánimos se reconoce que esta fruta es típica de Centroamérica.
 
De lo único que sí hay certeza es que su nombre científico es Carica Papaya, perteneciente a la familia de las Caricáceas, y se considera nativa de América. La primera mención que hace referencia a este fruto aparece en el año 1535 y se le atribuye al cronista y conquistador español Gonzalo Fernández de Oviedo, quien anotó en su libro "Historia Natural y General de las Indias", haber visto plantas de papayas creciendo en Centroamérica.
 
En los primeros tiempos de la conquista, los navegantes españoles y portugueses expandieron la fama y presencia de la papaya llevándola a las Antillas y Sudamérica. A finales del siglo XVI y a principios del siglo XVII, el cultivo se difundió en Filipinas, Malasia, Sur de China, Ceilán y Hawái. Su distribución en todo el resto del mundo tropical se lograría durante el siglo XVIII.
 
Debido a su expansión y a que se cultiva en distintos lugares, su denominación es diversa, adquiriendo diferentes nombres entre los más conocidos figuran: melón de árbol, mamón, fruta bomba o lechosa.
 
CARACTERÍSTICAS DE LA PAPAYA
 
El cultivo de la papaya se ha extendido a todos los trópicos del mundo desarrollándose con eficacia a temperaturas que oscilan entre 20 y 28 grados centígrados. La principal ventaja de su cultivo es su alta precocidad dado que produce al primer año de haber sido sembrada. Su vida puede extenderse hasta los 20 años.
 
Sin embargo, el periodo de mayor rendimiento es hasta los tres años. Se recomienda sembrarla dentro de los 600 metros sobre el nivel del mar, aunque se puede cultivar hasta los 1000 msnm, pero el rango mencionado es el más idóneo para obtener una mejor producción. La planta puede medir entre ocho y diez metros de altura y su fruto presenta un tamaño que oscila escila entre los 15 y 30 centímetros con un peso que varía entre uno y cinco kilos.
 
En nuestros días, la papaya se cultiva en distintas partes del mundo, destacando como principales productores: Brasil con un 23.9% del volumen mundial, seguido de México con el 12.2%, India con 11.9%, Nigeria e Indonesia ambos con 11.5%, Etiopía con 3.9%, Congo con 3.3% y Perú con un 2.6%, según informes del Centro de Negocio de la Pontificia Universidad Católica (Centrum).
 
Aunque gran parte de la papaya es consumida en los mismos países productores, su demanda internacional ha aumentado, incrementándose su comercio. El comercio internacional de papayas frescas tuvo su clímax en el año 2004, alcanzando los US$ 227 millones (correspondiente al dato de importación) y desde entonces se ha mantenido alrededor de los US$ 222 millones que fue el promedio del año 2007.
 
Entre los principales países importadores de papaya a nivel mundial encontramos a Estados Unidos quien importó US$ 89.6 millones, seguido de Reino Unido con US$ 15.8 millones, Países Bajos con US$ 15.1 millones y Canadá con US$ 14 millones; mientras que entre los exportadores destacan México con US$ 59.2 millones y Brasil con US$ 30.3 millones, según datos del Centrum.
 
PROPIEDADES MEDICINALES
 
Nos basta apreciar su anaranjado color como indicador de su enorme riqueza en beta carotenos. La papaya está cargada de nutrientes, incluyendo vitamina A, vitamina C, complejo B, potasio, magnesio, fibra, ácido fólico y pequeñas cantidades de calcio y Hierro, elementos que hacen de esta fruta una envidiable medicina natural.
 
La papaya es ideal para aliviar el estreñimiento debido a que actúa como un laxante suave. Asimismo agiliza cicatrizaciones externas e internas (como úlceras gástricas). Igualmente elimina los parásitos intestinales. También ayuda a eliminar las amebas, responsables de muchas diarreas crónicas.
 
La papaya refuerza el sistema inmunológico gracias a su alto contenido en vitamina C. Media papaya cubre el 150 por ciento de nuestras necesidades diarias de Vitamina C, superando a la naranja, el limón y la toronja.

Otra propiedad de la papaya es la de facilitar la digestión y calmar el dolor e inflamación del estómago gracias al contenido de la papaína (sustancias de naturaleza proteica), siendo recomendable consumir papaya cuando se ingiere alimentos pesados o de lenta digestión como las carnes.
 
La papaína tiene también propiedades analgésicas; es decir, alivia el dolor. Asimismo es útil en caso de gastroenteritis, colitis y colon irritable gracias a su efecto suavizante y antiséptico sobre los intestinos.
 
Otra de las bondades de la papaya es que actúa como la mejor de las cremas naturales. El jugo de la papaya puede quitar las manchas de la piel y mejorar los eczemas (enfermedad a la piel, caracterizadas por manchas y heridas rojas). Asimismo, la papaya es la fruta ideal si queremos hacer dieta debido a sus bajas calorías y su riqueza en nutrientes. Asimismo, facilita el bronceado de la piel.
 
Como prueba de sus reconocidas bondades está el hecho que Luc Montainger, (científico codescubridor del virus del SIDA) recomendaba al Papa Juan Pablo II consumir papaya para aliviar los síntomas del Parkinson.
 
Se recomienda que las personas con problemas de estreñimiento, parásitos y digestiones pesadas consuman papaya. Si el resultado no es el esperado pueden consultar con su médico o especialista la conveniencia de tomar cápsulas o comprimidos de papaína. El efecto medicinal es mayor aunque evidentemente no tiene el mismo valor nutricional ya que solo estamos tomando una de las propiedades de la papaya.
 
USOS Y FORMAS DE CONSUMO
 
El consumo tradicional de la papaya es en forma de fruta fresca y en jugos y en menor escala en mermeladas y dulces fabricados en forma artesanal; sin embargo, la papaya posee un gran potencial de industrialización en el área farmacéutica, culinaria, médica, en la industria cervecera y en bebidas no alcohólicas.
 
Algunos productos de su industrialización son los siguientes: obtención de la papaína, extracción de pectina, obtención de esencias, aceites, diversos medicamentos, conservas, miel, mermeladas, néctares, jugos, jalea, confitado, etc. También es utilizada como ablandador de carnes, suavizar chicles, jarabes expectorantes, clarificación de cervezas entre otros.

Asimismo es combinable con múltiples alimentos, dulces y salados, dándole un toque exótico y original a los alimentos, que sin duda enriquecerán las comidas, haciendo de la preocupación por la salud una delicia. No podemos perder la oportunidad de probar esta fruta y beneficiar a nuestro cuerpo con una buena nutrición y un exquisito sabor.

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