El efecto placebo puede depender de los genes

Su respuesta a los placebos o medicamentos ficticios, puede depender de sus genes, según un nuevo estudio.

Las personas con una variante del gen que codifica para mayores niveles de dopamina en el cerebro responden mejor que los placebos.

Los resultados, publicados en línea ayer 23 de octubre en la revista PLoS One, podrían ayudar a los investigadores a diseñar estudios médicos que distinguen a la respuesta del efecto placebo subyacente de un medicamento - el verdadero objetivo de los ensayos de medicamentos.

"Esta es una manera posible de discernir quién va a responder y quien no a un placebo en un ensayo clínico", dijo el coautor del estudio, Kathryn Hall de Beth Israel Deaconess Medical Center en Boston, Mass.

La gente afirma sentirse mejor después recibe un placebo, tal como una pastilla de azúcar o tratamiento falso, para condiciones que van desde dolor crónico de la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, sólo algunos pacientes responden muy bien, y no hay manera de predecir quién va a mejorar con un placebo.

Unos pocos estudios han dado pistas. Las diferencias en las versiones de la catecol-O-metiltransferasa (COMT), que determina los niveles de dopamina en la corteza prefrontal del cerebro, están vinculados a las diferencias en búsqueda de recompensa y la percepción del dolor. Las personas con la versión de alta dopamina, o alelo, del gen COMT sienten el dolor más agudo y buscan recompensas con más fuerza que los que tienen la copia de baja dopamina.

Esto llevó a los investigadores a preguntarse si el gen modula la respuesta al placebo.

Para averiguarlo, Hall y sus colegas analizaron el ADN de 104 pacientes con síndrome de intestino irritable que fueron asignados al azar a uno de tres grupos: a unos les dijeron que estaban en lista de espera para recibir tratamiento, otros recibieron un placebo en forma de apariencia real, curt acupuntura, y el tercer grupo recibió acupuntura falsa de un médico.

Sabiendo de antemano el nivel del efecto placebo en un ensayo clínico podría reducir el costo de la prueba de manera significativa mediante el uso de un menor número de participantes.