Moluscos transexuales

Los bivalvos antárticos han sorprendido a los científicos que han descubierto que los animales cambian el sexo.

La reproducción de Lissarca miliar se estudió en la década de 1970 y la especie fue descrita por primera vez en 1845.

Pero su naturaleza hermafrodita había permanecido desconocida hasta que fueron estudiados por científicos del Centro Nacional de Oceanografía de Southampton.

Los investigadores sugieren que los moluscos pueden cambiar de sexo para reproducirse de manera eficiente en el océano extremadamente frío.

"El estudio de la reproducción anterior se limitó a los huevos y crías", dijo el estudiante de doctorado y autor principal Adam Reed.

Este trabajo anterior mostró cómo las hembras de cuidaban a sus crías durante un máximo de 18 meses, a partir de "huevos con yema grandes" a "totalmente cáscaras joven", y encontró que las hembras pueden soportar hasta 70 jóvenes en el interior de su concha.

Pero concentrarse en la reproducción a nivel celular, el señor Reed y sus colegas descubrieron que los huevos estaban realmente presentes en los machos.

"Curiosamente, encontramos un gran número de huevos muy pequeños en los machos funcionales, que parecen ser mucho mayor en número que un individuo podría criar a lo largo de la vida del animal", dijo a BBC Nature.

El equipo sugirió que los bivalvos se reproducen como machos, mientras que todavía se encuentran en las "pequeñas" etapas de desarrollo, el cambio a los órganos femeninos, viene una vez que son suficientemente grandes para criar un número significativo de huevos.

"En la actualidad los rasgos que describen son inusuales para los bivalvos antárticos, pero en 10 años quizás esto será muy común", dijo Reed.