Ralph Baer, el padre de los videojuegos, murió a los 92 años

Es raro que cualquier industria creativa pueda mirar a una sola persona y decir con confianza que lo empezó todo. Pero quizás es posible con las consolas de videojuegos, y tal vez esa persona es Ralph Baer, que ha fallecido a la edad de 92.

Ampliamente conocido como el "padre de los videojuegos" Baer, un inventor de toda la vida e innovador, fue instrumental en el diseño de la Magnavox Odyssey, la primera consola de juegos digitales. Con su aspecto futurista, tarjetas de juegos electrónicos y un  controlador extraño analógico, que presentó a los consumidores el concepto de interacción con los juegos en sus televisores. Lanzado en los EE.UU. en agosto de 1972, que precedió al gabinete de la arcada Pong de Atari por varios meses.

Baer nació en Alemania en 1922, pero su familia judía huyó del país cuando el nazismo se afianzó, finalmente se instaló en los EE.UU.. Se formó en la electrónica y mientras trabajaba para contratistas de defensa Sanders Asociados él y dos colegas William Harrison y William Rusch, comenzaron a trabajar en una consola prototipo que podría conectar a un televisor estándar. Originalmente conocido como "caja marrón" debido a su construcción rudimentaria celebró junto con la cinta de embalaje, el dispositivo podría ejecutar juegos interactivos que fueron almacenados en tarjetas de circuitos impresos con nombre de "tarjetas de juego".

Originalmente concebido y construido en 1966, el concepto fue licenciado a la empresa de electrónica Magnavox, que lanzó su consola Odyssey en 1972, con una selección de 12 tarjetas de juego, como Fútbol y Tenis de Mesa, que consistía en poco más que bloquea la pantalla y las bolas. Sin embargo, fue reveladora en el momento, la venta de 100.000 unidades en su primer año - una cifra que podría haber sido mayor si más consumidores se habrían dado cuenta de que no necesitarían un televisor marca Magnavox para ejecutar los juegos.

Cuando la industria de la consola de sobremesa explotó a mediados de los años setenta, las compañías como Atari y más tarde Mattel y Nintendo encontraron que los elementos del diseño básico de la consola se habían patentado por Magnavox, dando lugar a una serie de demandas judiciales, que ganó el fabricante Odyssey.

Más tarde, Baer creó una "pistola de luz", que permitiría a los usuarios disparar objetos que aparecen en pantalla; el primer uso de la tecnología en máquinas de casa y uno de los primeros ejemplos de un videojuego periférico se vendían con su consola orignal. En 1978, diseñó el juego electrónico Simon, una versión del popular juego "Simón dice". Fue un gran éxito y muchos variantes todavía se venden hoy en día.

"A mediados de la década de 1970, los circuitos integrados y diseños de juegos de un solo chip fueron entrando en uso, lo que reduce el costo y aumentar el rendimiento de los juegos para que la industria despegara como un gran pájaro", escribió más tarde Baer. "Según algunos cálculos, sus ingresos brutos superan ya el de la industria del cine."

"No está mal para una idea que partió de unas notas garabateadas en Nueva York en agosto de 1966."