El cohete lanzado por Corea del Norte tenía como objetivo el espacio, aunque Estados Unidos cree que se trató de una prueba con fines militares. Así lo afirmó el ministerio de Defensa de Corea.
La cadena alemana Deutsche Welle indica que Corea del Norte envió al espacio un satélite con el polémico lanzamiento de un cohete de varias fases, y el aparato orbita ya alrededor de la Tierra a una distancia de entre 505 y 580 kilómetros.
Sin embargo, el portavoz del ministerio, Kim Min-seok, refirió que la función del satélite no está clara, pues normalmente hacen falta además dos semanas para comprobar que funciona correctamente.