El Papa Benedicto XVI dejará el cargo el 28 de febrero convirtiéndose en el primer líder papal a dimitir en 600 años.
El Colegio de Cardenales elegirá al nuevo Papa en el cónclave, que normalmente comienza no antes de 15 días y no más tarde de 20 días después de la muerte de un Papa.
Sin embargo, sin periodo de duelo es necesario, el cónclave ultra-secreto puede comenzar más pronto y un nuevo papa podría estar en funcionamiento en el Domingo de Pascua.
El camarlengo, o chambelán, supervisa todo el proceso. Sólo los cardenales menores de 80 están permitidos en el cónclave, y como máximo de 120.