Los opositores del presidente venezolano, Nicolás Maduro, han establecido bloqueos y han organizado manifestaciones exigiendo elecciones a medida que se profundiza la crisis política y económica del país. Ellos respondieron desafiando su llamado a una nueva constitución para acabar con los disturbios que han matado a 28 personas.
Maduro dijo que su medida era necesaria para defenderse de una trama respaldada por extranjeros contra él.
Estados Unidos dijo que era un intento de aferrarse al poder, mientras que Brasil lo llamó un "golpe".
Los opositores del presidente quieren celebrar una votación para eliminarlo, culpando al presidente de izquierda por la escasez de alimentos que ha provocado disturbios.
Maduro rechazó sus llamamientos y emitió un decreto presidencial creando una "asamblea constituyente" de 500 miembros para reescribir la Constitución, un paso que evitaría la Asamblea Nacional controlada por la oposición. Los líderes de la oposición han pedido una "mega-protesta" hoy miércoles
"Esta asamblea constituyente que Maduro ha anunciado es una manipulación para escapar de las elecciones", dijo la agencia de noticias AFP citando al estudiante Raúl Hernández, de 22 años. Estaba entre unas 100 personas bloqueando una carretera importante en la capital, Caracas.
En otras partes, las fuerzas de seguridad desplegaron gases lacrimógenos y cañones de agua contra manifestantes antigubernamentales.
"¡Gente, en las calles!" Dijo el líder de la oposición, Henrique Capriles, en Twitter. ¡Debes desobedecer tal locura!
Ha habido una crítica internacional generalizada de la medida. El jefe de la Organización de Estados Americanos con sede en Washington, Luis Almagro, la calificó de equivocada, inconstitucional y fraudulenta.
El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Michael Fitzpatrick, dijo a los periodistas: "Tenemos una profunda preocupación acerca de la motivación de esta asamblea constituyente que sobrepasa la voluntad del pueblo venezolano y erosiona aún más la democracia venezolana. "Lo que el presidente Maduro está tratando de hacer una vez más es cambiar las reglas del juego".
El canciller brasileño, Aloysio Nunes, calificó la medida de "golpe". "Es otro paso para romper el orden democrático, lo que contradice la propia constitución del país", dijo.
En la propia Venezuela, en la Asamblea Nacional controlada por la oposición, los legisladores votaron a favor de rechazar el nuevo cuerpo con muchos diciendo que el presidente Maduro estaba tratando de marginar a la legislatura y evitar nuevas elecciones.
La oposición venezolana no tiene más que ir a las calles y ha prometido mantener su más reciente campaña de manifestaciones en todo el país durante un mes.
Todos sus esfuerzos por conseguir una elección temprana han sido frustrados por un Tribunal Supremo y un Consejo Nacional Electoral dominado por partidarios del gobierno. Toda legislación presentada por la Asamblea Nacional de Venezuela, que dominan, es bloqueada por los jueces.
Los líderes de la oposición dicen que la asamblea constituyente de Maduro es un intento de marginar aún más a una Asamblea Nacional elegida democráticamente. Según el derecho constitucional, el nuevo órgano constituyente podría invalidar el poder ejecutivo, legislativo y judicial.
Maduro ha dicho que quiere que al menos la mitad de sus miembros procedan de su base de poder tradicional: los pobres, las clases trabajadoras y otras asociaciones cívicas. Dice que devolverá el poder al pueblo y traerá la paz a Venezuela. Parece haber hecho precisamente lo contrario.
Maduro fue elegido en 2013 para suceder al fallecido Hugo Chávez, una figura popular que introdujo amplios programas de bienestar social.
Pero desde entonces, la caída de los precios de las exportaciones venezolanas de petróleo ha reducido los ingresos del gobierno y ha habido escasez de alimentos, leche para bebés, medicamentos y otros aspectos básicos.
El Fondo Monetario Internacional ha pronosticado que la inflación en Venezuela superará el 700% este año.