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El 10 de diciembre del 2019, el científico del Johns Hopkins Gregg Semenza, junto con William Kaelin Jr. y Peter Ratcliffe, aceptaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2019 en Estocolmo, Suecia, por El descubrimiento innovador del gen que controla cómo las células responden a los bajos niveles de oxígeno.
En los meses posteriores al anuncio del premio, Semenza realizó numerosas entrevistas en los medios y conferencias para audiencias de todo el mundo sobre las implicaciones del trabajo científico en la comprensión y, finalmente, en el tratamiento de los trastornos sanguíneos, enfermedades oculares cegadoras, cáncer, diabetes, enfermedad de las arterias coronarias y otros condiciones
Más allá de su investigación, aquí hay cinco puntos que Semenza, quisiera compartir con el mundo sobre la ciencia y el descubrimiento.
Muchos de los mejores descubrimientos son realizados por jóvenes científicos.
Los premios Nobel generalmente se otorgan a científicos mayores por los descubrimientos que hicieron cuando eran más jóvenes. Debido a esto, Semenza dice que la gente puede pensar que la buena ciencia es únicamente del dominio de las personas mayores. "A menudo hacemos estos hallazgos al principio de nuestras carreras, pero es solo mucho más tarde que la importancia de esos descubrimientos se hace evidente", dice.
Los descubrimientos requieren perseverancia y colaboración.
Muchos descubrimientos científicos están dando pequeños pasos hacia un mejor mundo. Los grandes saltos son a menudo el resultado de la colaboración entre científicos e instituciones científicas. Semenza recuerda que cuando él y su laboratorio identificaron el gen HIF-1, que controla las células en condiciones de bajo oxígeno, inicialmente tuvieron problemas al intentar clonar el ADN del gen. Los científicos clonan el ADN para aprender más sobre la función de un gen y otras características. En el proceso, Semenza obtuvo la ayuda del científico Thomas Kelly del Johns Hopkins, que tenía experiencia en un enfoque alternativo: la purificación de la proteína producida por el HIF-1, que es otra forma de aprender más sobre el gen y su función en la célula.
Los mejores entornos de investigación tienen tutoría y colegialidad.
"Hay lugares con gente muy inteligente, y hay lugares donde todos son amigables", dice Semenza. “Pero hay pocos lugares con gente inteligente que siempre estén dispuestos a ayudar. Cuando escribimos el manuscrito que informaba sobre el descubrimiento de HIF-1, lo enviamos a revistas de primer nivel, y no encontraron que fuera lo suficientemente interesante como para justificar su publicación”. Pero eso no lo detuvo: Semenza recibió ayuda de El científico de Johns Hopkins, Victor McKusick, y las Actas de la Academia Nacional de Ciencias publicaron el documento. Hoy por hoy, se ha citado en más de 6,000 publicaciones científicas”, agrega Semenza.
Para avanzar en la ciencia, hay que invertir en la educación científica temprana.
"En la escuela secundaria, tuve una maestra de biología que me inspiró a mí y a otros a seguir carreras en investigación científica al enseñarnos sobre los científicos y el proceso científico que condujo a los descubrimientos", dice Semenza. "Ella a menudo presentaba su descripción de un descubrimiento científico diciendo: 'Cuando ganes tu Premio Nobel, no quiero que olvides que aprendiste eso aquí'. Necesitamos dar más énfasis a los maestros y recompensarlos por el trabajo que hacen, ya que hacen una gran diferencia en la vida de muchos”.
La investigación científica básica es buena para la economía.
"Los inventos y descubrimientos que surgen de la investigación básica son críticos para la economía, la salud pública y el tratamiento de enfermedades", dice Semenza. “Es mejor, tanto para los pacientes como para la economía, tratar las enfermedades temprano y no más tarde, y necesitamos más investigación para aprender cómo tratar más eficazmente muchos tipos de cáncer.
“Los Estados tienen que estar conscientes que invertir en descubrimientos científicos ayuda a tener una mejor economía a mediano y largo plazo”, agrega Semenza
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